螞蟻作為進化史上最成功的陸地生物，廣泛分布于地球大陸，北至北極，南至南極附近。據(jù)估計，目前地球上生活著約54678253.56億只螞蟻。它們的數(shù)量無疑是地球上最大的，它們的總重量與人類大致相同。
螞蟻雖小，但由于其數(shù)量龐大，在世界生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要的角色。特別是在雨林地區(qū)，每公頃有800萬只螞蟻，占雨林動物總數(shù)的15%-25%。它們的功能影響整個生物圈，不愧為“地蟲之王”。
螞蟻的起源
在分類學上，螞蟻屬于昆蟲綱、膜翅目蟻科。螞蟻和蜜蜂屬于膜翅目。事實上，螞蟻起源于蜂類。在膜翅目昆蟲中，共發(fā)生了12次由獨居向真社會性昆蟲的演化，其中11種屬于蜜蜂或黃蜂科，1種屬于螞蟻。
螞蟻極可能在距今1.1～1.2億年前起源于土棲蜂類。美國生物學家威爾遜等人在琥珀中發(fā)現(xiàn)了生活在8000萬年前的弗氏蜂蟻。現(xiàn)存最古老的螞蟻是火星螞蟻和大眼響蟻。前者于2000年在巴西雨林被發(fā)現(xiàn)。由于它的許多原始特征，科學家們給它起了個綽號“來自火星的螞蟻”。但目前火星螞蟻的行為特征尚不清楚。后者發(fā)現(xiàn)于澳大利亞，是一種兇猛的夜間活動的螞蟻。
螞蟻的發(fā)育與高等開花植物的進化有關(guān)。這種共同進化發(fā)生在白堊紀和早第三紀。螞蟻促進了開花植物的進化，進而導(dǎo)致了螞蟻的進化。最后，在第三紀，螞蟻像哺乳動物一樣，占領(lǐng)土地并向徑向發(fā)展，最終成為陸地上最強大的昆蟲群。
螞蟻的多樣性
截至2019年，世界已知現(xiàn)有螞蟻12516種，這些螞蟻屬于21個不同的類群。目前，我國已知的螞蟻種類大概有1000種左右，隸屬于13個類群，具體種類還在核定中。
螞蟻大多是雜食性的。相對原始的猛蟻家族類螞蟻則傾向于肉食性。它們在外表上更像蜜蜂。它們有很強的戰(zhàn)斗力，通常長出下巴和刺。其中，上頜的咬合力是昆蟲世界最厲害的。強烈的攻擊力能殺死蒼蠅和其他昆蟲。當遇到敵人時，螞蟻可以用上顎觸地將自己反彈數(shù)十厘米從而躲避傷害。這種螞蟻分布在中國大部分地區(qū)。中美洲和南美洲雨林中的子彈蟻，體長3厘米，是世界上最大的螞蟻之一。被它咬傷后，就像被子彈刺傷一樣非常痛苦，所以被冠名“子彈蟻”！
吃植物的螞蟻有很多種。最有名的是收獲蟻和切葉蟻。我國收獲蟻約有十幾種，其中最常見的是一種長度為5-6毫米的黑蟻，以其在巢室中不同種類儲存種子的能力而得名。
大多數(shù)種類的螞蟻不在巢中儲存食物，而進入巢中的食物很快就被螞蟻分開。因此，收獲蟻是一種特殊的螞蟻它們會在巢穴存儲食物。在其他國家，切葉蟻切割植物的葉子，把它們帶到巢穴里，咀嚼它們，然后把它們做成培育蘑菇的苗圃。這是一種極為精細的農(nóng)業(yè)工作。不同大小的工蟻完成整個工程的不同階段。在此過程中，螞蟻們還要使用共生真菌產(chǎn)生的抗生素對霉菌和其他雜菌進行殺滅。收獲的“蘑菇”富含蛋白質(zhì)，將被用來喂養(yǎng)幼蟲，而那些勞作的工蟻往往只能直接吸食植物葉片的汁液。
螞蟻的社會
從蟻群規(guī)模上看，從幾乎不產(chǎn)生工蟻的寄生性螞蟻種類到群體數(shù)量以千萬計的行軍蟻大軍，不同種類的螞蟻差別很大。此外，螞蟻群也有可能形成聯(lián)盟。例如，1979年，在日本的一個島嶼上，發(fā)現(xiàn)了一個由石狩紅蟻組成的超級群體。這個集群非常龐大，約有3億工蟻和108萬后蟻，生活在4.5萬個相互關(guān)聯(lián)的蟻群中。雖然蟻群很龐大，但它們也有基本的分工。
螞蟻社會由生殖螞蟻和工蟻組成。生殖蟻包括雌蟻和雄蟻，它們在交配前會長出翅膀。由于有翅膀，它們通常在空中完成交配，有翅膀的好處就是可以，將蟻巢的基因攜帶到遠方。交配后，雌蟻會折去翅膀，變成蟻后，蟻后它是巢中所有螞蟻的“媽媽”。一般來說，巢中有一個或幾個蟻后。雄蟻由未受精卵發(fā)育而來，雄蟻它們不在巢中執(zhí)做任何事情。它們只是交配，就像行走的“工具螞蟻”。交配后，雄性螞蟻會死于生命衰竭。
沒有生殖能力的雌蟻成為工蟻，實際上是性器官發(fā)育不良的螞蟻。在不同種類的蟻巢中，工蟻可以分為一個或多個等級。由于不同的身體結(jié)構(gòu)，不同的工人被分配做不同的工作。例如，在許多螞蟻群體中，一些工蟻的下顎發(fā)達，咬合力和攻擊力強于普通工蟻，能夠負責巢的保護。他們被稱為“兵蟻”。
螞蟻王國的建立
每年，蟻巢都會聚集力量培育一批繁殖蟻。每年春末夏末，螞蟻王國的“王子”和“公主”們爭先恐后地從巢穴飛入藍天，開始追逐大場面。這就是螞蟻世界的“婚姻飛翔”。
雄性繞著雌性飛行，身手敏捷的雄性會抓住雌性并在空中交配。交配后，雄性的任務(wù)結(jié)束，很快就會死去。交配后，雌蟻離開，尋找合適的地方筑巢。它一旦選擇了中意的地方，她就會自己折斷翅膀，這個時候，它必須盡快找到棲身之處，因為“強權(quán)王朝”的蟻兵正在尋找這些交配后的雌蟻要在雌蟻繁殖出“強大王朝”之前扼殺掉它們。這些搜尋隊是如此的細致和勤勉，這些搜索小隊是如此細致和勤快，如果雌蟻不巧選錯了地方，周圍有很強大的蟻巢，就注定了它的死亡。
逃脫追捕的雌性螞蟻開始在地下建立秘密基地。在這個過程中，雌蟻要小心翼翼地隱藏自己的蹤跡，幾乎不在地上活動。它用從母巢里帶出來的“蜜露”喂養(yǎng)后代，但這還遠遠不夠。它不得不消化掉自己的飛行肌來撫育工蟻。當?shù)谝慌は侀L大后，饑寒交迫的日子就結(jié)束了，此時的蟻后就像一具木乃伊。
第一批工蟻的活動正式對外宣布了新王朝的建立，但等待它們的既可能是周圍群體的接受，也可能是全力的清剿。
永不停息的戰(zhàn)火
戰(zhàn)爭是螞蟻界最常見的現(xiàn)象之一，因為螞蟻是一個好戰(zhàn)的群體。威爾遜曾經(jīng)說過，如果螞蟻有極端武器，它們會立即摧毀地球。
從早上開始活動到晚上筑巢，這些小動物幾乎不停地打架爭斗。引起螞蟻王國之間戰(zhàn)爭的因素很多，主要來自食物和領(lǐng)土的爭端。我們經(jīng)常能在戶外看到我們經(jīng)常可以在戶外看到黑壓壓的、一片一片混戰(zhàn)在一起的鋪道蟻。如果我們仔細觀察，就會發(fā)現(xiàn)螞蟻在戰(zhàn)場上非常有戰(zhàn)略意義。他們堅持多打少打的基本思想，采取分區(qū)圍剿的戰(zhàn)術(shù)。優(yōu)勢螞蟻從不同方向拉扯敵人的腿和觸角，使敵人無法移動，并盡量避開敵人可以反擊的尾刺和上頜。這樣可以用己方最小的代價換取敵方最大的傷亡。雙方的螞蟻可以根據(jù)周圍敵人的數(shù)量來判斷戰(zhàn)場情況。一旦自己的數(shù)量不占優(yōu)勢，它們就會立即縮進洞穴，守衛(wèi)巢穴的入口。只要敵人不是勢不可擋的，就無法將它們消滅。經(jīng)過多次挑釁，壓制對手的一方無法得到對方的回應(yīng)。總的來說，它們就會逐漸撤退。然而，如果攻擊者太強大，它們也有可能會挖對方的巢穴并消滅它們
有時候即使如此好戰(zhàn)的螞蟻也會難以承受戰(zhàn)爭帶來的慘重傷亡，所以有些螞蟻之間有一場儀式性的戰(zhàn)斗。如果來自不同巢穴的黃蟻相遇，它們會互相搭架子，抬起自己的身體，伸展四肢，有時甚至爬上一塊小石頭，讓自己看起來比對方更大更強壯。這種比較將持續(xù)到一方屈服。這場儀式競賽的基礎(chǔ)是螞蟻界的共識，即只有最強大的蟻巢才能產(chǎn)生最強壯的工蟻。
