當(dāng)?shù)貢r(shí)間23日，一份研究報(bào)告中顯示，在美國(guó)新墨西哥州發(fā)現(xiàn)了古老人類腳印化石，距今大約23000年。

據(jù)媒體報(bào)道，早在2009年，美國(guó)白沙國(guó)家公園的資源項(xiàng)目經(jīng)理大衛(wèi)·布斯托斯 (David Bustos)就在古代濕地發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)腳印。多年來(lái)，他和其他研究人員陸續(xù)在公園里發(fā)現(xiàn)了更多腳印。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家最近分析了卡在腳印中的種子，以確定它們的大致年齡，距今大約22800年到21130年。

（由國(guó)家公園管理局于 2021 年 9 月提供的未注明日期的照片顯示了新墨西哥州白沙國(guó)家公園的人類化石腳印化石）

這些發(fā)現(xiàn)可能會(huì)揭開(kāi)一個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)引起科學(xué)家們好奇的謎團(tuán)，那就是：人類從非洲和亞洲分散后，是什么時(shí)候第一次到達(dá)美洲？對(duì)此，大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，古代遷徙是通過(guò)一座現(xiàn)在淹沒(méi)的陸橋?qū)喼夼c阿拉斯加連接起來(lái)的。根據(jù)各種證據(jù)——包括石器、骨骼化石和基因分析——其他研究人員推測(cè)，大約在13000到26000年前或更早時(shí)人類就已抵達(dá)美洲。

報(bào)告中表示，當(dāng)前的研究為人類確定何時(shí)到達(dá)北美提供了更可靠的線索。他們?cè)谥芩陌l(fā)表這項(xiàng)研究的《Science》雜志中寫道，與“文物、改良的骨骼或其他更傳統(tǒng)的化石”相比，化石足跡是更無(wú)可爭(zhēng)議和更直接的證據(jù)。“我們?cè)诖苏故镜氖谴_定時(shí)間和地點(diǎn)的證據(jù)。”

根據(jù)腳印的大小，研究人員認(rèn)為至少有一些腳印是生活在最后一個(gè)冰河時(shí)代的兒童和青少年留下的。“我們知道它們很舊，但在我們發(fā)現(xiàn)腳印上面有種子之前，我們無(wú)法確定這些腳印的年代，”布斯托斯周四說(shuō)。這些腳印由細(xì)粉砂和粘土制成，很脆弱，因此研究人員必須迅速收集樣本。“我們能拯救它們的唯一方法就是記錄它們——拍攝大量照片并制作 3D 模型。”

據(jù)悉，早先在白沙國(guó)家公園的發(fā)掘中還發(fā)現(xiàn)了劍齒貓、恐狼、哥倫比亞猛犸象和其他冰河時(shí)代動(dòng)物留下的化石足跡。